NEBULA : QUAND L’INTELLIGENCE ARTIFICIELLE ACCELERE LA DECOUVERTE DE MEDICAMENTS

À travers cette série d’articles, les Incubateurs de la Recherche Publique (IRP) mettent en lumière les startups qu’ils accompagnent et les innovations issues ou en lien avec la recherche publique.

Créés à l’initiative du Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, les IRP ont pour objectif d’accompagner les entrepreneurs en leur offrant un cadre et des services personnalisés à forte valeur ajoutée à la création et au développement de startups innovantes.
Vous découvrirez ici des parcours de startups, mais aussi des focus sur les métiers de l’incubation, là où la recherche prend forme et se concrétise.

NEBULA :
QUAND L’INTELLIGENCE ARTIFICIELLE ACCELERELA DECOUVERTE DE MEDICAMENTS

Nebula est issue d’un constat simple : malgré les avancées technologiques, la découverte de nouveaux médicaments reste complexe, couteuse et très longue. En combinant intelligence artificielle et expertise biomoléculaire, l’objectif de Nebula est clair : augmenter radicalement les chances de succès dans la conception de futurs traitements.

Une technologie innovante, une volonté d’entreprendre et une rencontre

Spécialisé dans la modélisation moléculaire avec des techniques computationnelles de pointe, Mounir Tarek a rejoint le CNRS/Université de Lorraine en 2001 où il est aujourd’hui directeur de recherche au Laboratoire de Physique et Chimie Théorique (UMR7019). Derrière la rigueur scientifique, se cache une envie : voir ces découvertes quitter les laboratoires pour avoir un impact sur la société et l’aventure démarre presque par hasard avec une session de sensibilisation animée par Natacha Hauser-Costa, directeur de l’Incubateur Lorrain. Une phrase toute simple agit alors comme un déclencheur : « Yes, you can. »

Les planètes s’alignent, Daniel Wiczew rejoint le labo comme doctorant. Il maitrise l’IA, Mounir le prend sous son aile avec pour objectif de résoudre un problème de recherche majeur et bloquant depuis des années. Nebula fait son chemin dans la tête des 2 hommes.

De la découverte à la structuration : transformer des chercheurs en entrepreneurs

L’étape suivante est décisive : vérifier qu’il existe un véritable marché. La SATT Sayens est sollicitée pour initier les démarches de protection intellectuelle. Puis vient le passage devant le comité de sélection de l’Incubateur Lorrain — un moment clé qui transforme des chercheurs passionnés en entrepreneurs et assez vite, en plus de l’accompagnement de l’Incubateur, le soutien de CNRS innovation dans le cadre du programme Rise.

Natacha Hauser-Costa, directeur de l’incubateur, raconte :

 « Chez Mounir, nous avons immédiatement vu un profil complet : le scientifique, la technologie, et surtout la capacité à porter une vision. »
Elle identifie assez vite un élément manquant dans l’équipe, le profil industriel.

C’est ainsi qu’entre en scène Fabrice Balavoine, entrepreneur reconnu de la biotech et ancien dirigeant de plusieurs startups à succès dont une accompagnée par l’Incubateur Lorrain. Une rencontre, puis une évidence : Nebula devient une équipe complète, crédible et ambitieuse.

Un accompagnement structurant et humain

Pour Mounir et Fabrice, l’incubation ne se résume pas à un dispositif administratif :
c’est un environnement humain, stimulant et bienveillant, qui accélère la croissance du projet.

L’accompagnement des chefs de projet permet de monter en compétences, d’opérer la transformation du chercheur vers l’entrepreneur et l’accès à l’ensemble de l’écosystème est un facilitateur essentiel.

Grâce à ce soutien, Nebula décroche un financement BFTe de Bpifrance, puis devient lauréat i-Lab 2025, l’un des concours les plus sélectifs de l’innovation deeptech en France.

Une startup ancrée en Lorraine, mais tournée vers le monde

Aujourd’hui, Nebula porte une vision claire : rester sur son territoire d’origine, la Lorraine, tout en visant le développement international. L’i-Lab marque une nouvelle étape : consolider la technologie, renforcer l’équipe et engager des partenariats avec des laboratoires pharmaceutiques et des biotechs à l’échelle mondiale.

« On vise la conquête du monde », ajoute Fabrice, sourire aux lèvres — une ambition assumée, portée par l’expérience scientifique, la technologie et une équipe complémentaire.

Nebula illustre avec force la mission des Incubateurs de la Recherche Publique : transformer des années de recherche fondamentale en innovations concrètes, porteuses d’impact pour la santé et la société.