ilion Water Technologies : l’osmose inverse, sans la pression

À travers cette série d’articles, les Incubateurs de la Recherche Publique (IRP) mettent en lumière les startups qu’ils accompagnent et les innovations issues ou en lien avec la recherche publique.

Créés à l’initiative du Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, les IRP ont pour objectif d’accompagner les entrepreneurs en leur offrant un cadre et des services personnalisés à forte valeur ajoutée à la création et au développement de startups innovantes.
Vous découvrirez ici des parcours de startups, mais aussi des focus sur les métiers de l’incubation, là où la recherche prend forme et se concrétise.

ilion Water Technologies : l’osmose inverse, sans la pression

Ingénieure et docteure en science des matériaux, Lucie Ries a cofondé ilion Water Technologies, issue du Laboratoire de physique de l’ENS Paris et incubée chez Agoranov. La startup développe une technologie de dessalement qui remplace les pompes haute pression de l’osmose inverse par une faible tension électrique.

De la nanofluidique à l’industrie

Ingénieure et docteure en science des matériaux, Lucie Ries a consacré son doctorat, à Montpellier, à la conception de matériaux membranaires novateurs pour le dessalement. En 2020, elle rejoint l’équipe du Prof. Lydéric Bocquet au Laboratoire de physique de l’ENS Paris, l’une des références internationales en nanofluidique. Elle y étudie le transport de l’eau et des ions à l’échelle nanométrique et développe des solutions innovantes inspirées de la nanofluidique.

Ses travaux sont distingués en 2022 par le prix Jeunes Talents France L’Oréal-UNESCO Pour les Femmes et la Science. Pour Lucie, l’enjeu est de les porter jusqu’au terrain : « Mon engagement chez ilion est né du constat que l’infiniment petit a le potentiel d’apporter des solutions à grande échelle. Je voulais faire le lien entre deux mondes, les découvertes fondamentales et les enjeux d’accès à l’eau, et passer à l’échelle une technologie capable de répondre à un problème concret. »

En 2025, elle cofonde ilion avec Zacharie Pilo, directeur technique, rencontré dans l’équipe de Lydéric Bocquet. Le projet est lauréat du concours i-Lab, du Grand Prix i-PhD et du Pollutec Innovation Challenge 2024.

Quelques volts au lieu de dizaines de bars

L’osmose inverse est aujourd’hui la technologie de référence du dessalement. Elle repose sur des pompes qui portent l’eau à plusieurs dizaines de bars pour la forcer à travers une membrane qui retient le sel.

Cette pression est à l’origine de plusieurs verrous. Elle accentue le colmatage des membranes, ce qui alourdit la consommation énergétique et impose le recours à des produits chimiques de nettoyage polluants. Elle exige aussi des équipements massifs, coûteux à installer et à entretenir.

ilion remplace cette pression mécanique par une force motrice électrique de quelques volts. L’objectif : réduire la consommation d’énergie, limiter le colmatage et alléger les installations, pour la production d’eau potable comme pour les besoins en eau des industriels.

Les modules d’ilion sont conçus pour être intégrés dans les skids existants, quelle que soit leur capacité. La startup s’adresse en priorité aux petites et moyennes installations, ainsi qu’aux intégrateurs et constructeurs de skids.

Du prototype aux modules industriels

Le principe a été validé sur un premier prototype de laboratoire et publié dans Nature Materials en 2025. L’équipe travaille désormais au passage à l’échelle industrielle de ses modules.

En mars 2026, ilion a annoncé un financement d’amorçage de 3,8 millions d’euros auprès de Demea et Critical Path Ventures, complété par un financement non dilutif de Bpifrance. Cette levée permet d’accélérer la montée en échelle et de préparer le déploiement de démonstrateurs sur site en 2027.

Agoranov : un soutien dans les phases décisives

En 2025, ilion rejoint Agoranov, à la recherche d’un accompagnement pour structurer la société et accompagner la montée en échelle du projet. L’incubateur de la recherche publique suit l’équipe avec un interlocuteur dédié, des formations animées par des experts et l’accès à un réseau d’entrepreneurs, d’industriels et d’investisseurs.

« Agoranov nous a apporté un soutien précieux dans des phases décisives : la structuration de la société, la levée de fonds et l’accès à un réseau d’investisseurs et d’industriels. L’incubateur nous a aussi ouvert une communauté de fondateurs avec qui partager nos retours d’expérience, à des étapes de développement comparables. »

L’eau, un défi pour les élèves

Chez Agoranov, Lucie participe également à Startups à l’École, un programme qui permet à des classes de découvrir l’innovation en travaillant avec des entrepreneurs sur des problèmes concrets. Un projet qui lui tient particulièrement à cœur : mère de deux enfants, elle est convaincue que le dialogue entre générations est essentiel, et qu’il n’y a pas d’âge pour commencer à innover et à penser science.

Dans ce cadre, elle rencontre des collégiens. Après leur avoir présenté son parcours et la technologie d’ilion, elle leur propose un défi : imaginer comment approvisionner en eau potable une île sans eau douce. Les élèves élaborent leurs solutions en équipe avant de les présenter à leurs camarades et à Lucie.

Pour les startups, ces rencontres sont aussi l’occasion de rendre leur technologie accessible à un nouveau public et d’entendre ses questions et ses idées.

Aujourd’hui, Lucie et son équipe préparent les essais industriels pour tester leur technologie dans les conditions réelles d’utilisation.